Por Redacción

Tradicionalmente, los libros de texto nos explicaban que el agua puede comportarse como líquido, gas o sólido en función de su temperatura, pero recientemente se halló un cuarto estado, en el que el H2O, desafía las leyes de la física tradicional y se rige por la física cuántica.

En la tesis publicada en la revista científica Physical Review Letters, se explicó que ese estado de la materia, tiene lugar cuando el agua queda atrapada en hendiduras pequeñas, como minerales o paredes celulares; reacción vista por los científicos del Departamento de Energía de Estados Unidos, en el Laboratorio Nacional Oak Ridge.

El hallazgo –llamado tunelización o tunneling–, indica que cuando el agua queda encerrada en huecos inferiores a los 5 angstroms –diez mil millonésima parte de un metro–, sus moléculas se comportan de manera nunca antes vista y según Alexander Kolesnikov –uno de los autores del estudio–, “a bajas temperaturas, esta tunelización del agua exhibe un movimiento de tipo cuántico a través de las paredes potenciales que no debería existir en la física clásica. Los átomos de oxígeno e hidrógeno de la molécula de agua se deslocalizan y comienzan a estar presentes de forma simultánea en todas sus seis posiciones simétricas al mismo tiempo. Es uno de esos fenómenos que solo ocurren en mecánica cuántica y no tienen equivalente en nuestra experiencia cotidiana”.

El equipo ha estudiado agua atrapada en los pequeños conductos hexagonales del berilio, mineral que en su forma preciosa, forma a las gemas denominadas esmeraldas.

Aún falta determinar las implicaciones y estudiar con más detalle el comportamiento del agua en estructuras como las paredes celulares.

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[Physical Review Letters vía Oak Ridge National Laboratory]